Adolf Hitler devint chancelier en 1933. Dans son livre programmatique «Mein Kampf» [3] il avait écrit en 1925:
Hitler n'avait donc pas de préférence pour les intellectuels et il a gardé cette attitude dans la suite.
Un des buts du nazisme était la disparition de la population juive
en l'Allemagne. Peu après l'accession au pouvoir, Hitler a
commencé sa campagne de dénigrement contre les juifs. Albert
Einstein a aussi été victime de ces diffamations. Einstein était
peut-être le scientifique le plus connu à l'époque, mais avec son
internationalisme, son pacifisme et son sionisme il était
terriblement détesté par les antisémites. Einstein était en
Amérique quand Hitler est devenu chancelier, et il n'est plus
jamais rentré en Allemagne. Einstein dénonce immédiatement son
affiliation dans la «Preussische Akademie der Wissenschaften»,
l'association la plus estimée des savants, pour exprimer sa
désapprobation. Dans le public en Allemagne il fut considéré comme
un traître.
Le 7. avril 1933 les nazis ont déposé une loi au Reichstag qui a permis de révoquer les juifs du service public («Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums» du 7. avril 1933 [5], cf. aussi appendice A). Dans l'article 3, alinéa 1 on lit :
La physique a été sensiblement touchée par cette loi. Une fois adoptée, un incroyable exode forcé de sommités commença qui mena les sciences pratiquement dans la futilité. 25 % de l'effectif de physiciens a été perdu dans toute l'Allemagne [6], dont 11 étaient lauréats du prix Nobel2.2!.
